月球已經迎接過人類和不少探測器，但這是第一次有人類製造的探測器在月球背面成功著陸，是人類航天史上的歷史性時刻。
▲ 嫦娥四號傳回的首張近距離月球背面照
嫦娥四號探測器在2018 年12 月8 日搭乘中國長征三號乙運載火箭升空。經過近月制動、軌道修正、通訊測試、姿態調整等準備後，就開始在月球背面著陸。
▲ 黃色星標處為嫦娥四號的著陸點，圖片來自：haibaraemily
登陸月球背面 科學意義重大
根據介紹，月球背面的環境相當複雜，這次登陸月球背面的難度比正面大得多，同時在科學上意義重大，其中包括：
- 月球背面97.5% 為環形山和隕石坑，而正面只有69%，這點仍需實際驗證
- 月球背面南極-艾托肯盆地曾被發現有水冰，是大型隕石坑
- 著陸點所在的環形山各類物質豐富，或許保留有月幔原始成分
- 月球背面沒有來自地球的輻射干擾，有著更完美的天文觀測環境
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▲ 月球正面和背面，圖片來自NASA
月球自轉的同時圍繞地球公轉，由於潮汐作用，從地球上只能看到月球固定朝向我們的一面，另外背向地球的一面被稱為「月球背面」。一直以來人類對月球背面的了解並不多。
▲「鵲橋號」中繼衛星工作示意圖
嫦娥四號任務主要有三部分：著陸器、月球車（巡視器）和「鵲橋號」中繼衛星。
為了解決探測器到達月球背面後沒有訊號的問題，中國在 2018 年 5 月於月球背後 6.5 萬公里外的拉格朗日點附近部署了「鵲橋號」中繼衛星。這顆衛星負責地球與著陸器、月球車的通訊，為的就是傳回嫦娥四號的觀測數據。
▲ 月面微型生態圈，圖片來自：中科院
嫦娥四號上承載了許多領先的航天技術，比如使用放射性同位素元素钚– 238 的「核電池」，還攜帶了一個具有馬鈴薯、蠶、擬南芥和生命支撐系統的月面微型生態圈。
嫦娥探月工程也是一個國際性的科學合作項目。根據中國介紹，「低射頻電探測儀是與荷蘭合作，月表中子與輻射劑量探測儀是與德國合作，中性原子探測儀是和瑞典合作，月球小型光學成像探測儀是與沙特合作」 。
嫦娥四號著陸後，月球車將開始在月球背面繼續執行更多觀測任務。