新款 AirPods 默默地上架了，用蘋果官方的說法，這是一款讓很多人「引頸期盼」的產品。
但從表面上看，第二代 AirPods 的外觀和 3 年前那款並沒有太大的差別，很多人以為蘋果只是加了個新的無線充電殼，卻忽略了耳機內部的晶片差異。
和第一代 AirPods 搭載的 W1 晶片不同，新上架的 AirPods 均搭載了名為 H1 的晶片，這也是蘋果首次為耳機產品研發的晶片組。
升級的 H1 晶片，才是二代 AirPods 的重點
事實上，這顆晶片才是本次新 AirPods 最重要的升級部分，也和多項實際使用體驗有著明顯關係：
- 支援「嘿Siri」隨時呼叫
- 在不同裝置間切換連接的速度（比如從 iPhone 切到 iPad，或是 iPhone 切到 Mac 上），切換速度最高可達過去的2倍
- 通話時間從原來的 2 小時提升至 3 小時，接聽電話的連接速度最快達到之前的 1.5 倍
- 遊戲聲音延遲，最高可以降低 30%
你當然可以說，這些 H1 晶片帶來的升級，遠不如加個新配色或是改個外觀來得吸引人，但對大部分無線耳機產品而言，左右耳連接的穩定性，以及低延遲表現，恰恰是它們和AirPods 差距最大的部分。
我們此前曾撰文討論過，現在市面上仍然有很多無線耳機存在「主副」之分，即主設備會透過藍牙，將聲音數據傳輸至其中一隻耳機上，然後這隻耳機會再透過藍牙將數據傳給另一枚耳機。
由於有著數據轉換的機制，自然很容易造成連線不穩定或是延遲的情況。所以你會看到，不少藍牙耳機仍需要用一根耳機線將左右兩邊連在一起，就是為了解決兩隻耳塞的聲音同步問題。
期間也有一些折中方案的出現，比如B&O E8，它選用了名為NFMI 的近場磁感應技術取代了原本的藍牙中繼，穩定性確實有所提升。
還有高通推出的TrueWireless Stereo Plus 技術，則支持手機向左右兩個耳機單獨提供訊號，從而避免干擾問題。
而初代AirPods之所以能在連接穩定性和低時延方面領先大部分產品，是因為蘋果基於原有的藍牙連接協議，建立了一套多重鏈路和窺探機制，巧妙解決了音源源的同步問題。
此外，AirPods 還進一步簡化了多個裝置使用情境下的配對過程：配合蘋果iCloud 雲端同步，只要AirPods 和其中一台設備配對後，就會自動增加至該Apple ID 帳號旗下的所有設備中，以確保在多個裝置間達到快速切換。
這部分功勞，基本都源於那顆內建的W1 晶片。
當然，對蘋果來說，投資研發自主晶片，也是確保其硬體產品差異化的核心之一。
從收購晶片製造商PA Semi，並在iPhone 4 和初代iPad 上採用首顆自主研發處理器A4，到A12 成為全球首批商用7nm 晶片，過去十多年裡，蘋果已經在晶片研發領域積累了不少經驗，所涉及的部分也早已擴展到GPU、電源管理晶片等領域。
如今，連iOS 設備之外的產品也在蘋果自研晶片的範疇內。比如Mac 產品線，2016 年及之後推出的新款MacBook Pro 均已搭載了蘋果設計的T 系列晶片，主要用於身份驗證和安全保護；還有Apple Watch 中的S 系列晶片，至今也發展到了第四代。
但為一款耳機配件製作獨立晶片，在蘋果的產品史上並不多見，這意味在 AirPods 熱賣的當下，蘋果也在有意加強對它的重視，以便繼續在市場上保持領先。如果哪天我們靠AirPods 獲得了類似斯派克·瓊斯電影中《Her》的人機互動體驗，大概也不會讓人感到太意外吧。
（原文刊登於愛范兒，蘋果仁授權轉載）