圖、文／愛范兒
自第一例已知的愛滋死亡病例以來，40年過去了。
現在全世界有近3700萬愛滋病患者處在水深火熱之中，每天感染愛滋病毒的人數超過 5,000 人，但依然沒有根治的辦法。
7月2日，一項突破性的研究首次證明愛滋病是一種有可能被治癒的疾病。
▲圖片來自：Krautreporter
美國一個跨多學科的科學家團隊，將抑制愛滋病毒的藥物和 CRISPR-Cas9 基因編輯技術結合，在 9 隻測試鼠的基因組中完全消除了愛滋病毒。
研究成果7月2日發表在了《自然・通訊》雜誌上，這標誌著人類對抗愛滋病的路上又邁出了關鍵一步。
為何過去無法根治愛滋病毒？
而為什麼近半個世紀以來，愛滋病毒都無法根除？
▲圖片來自：GoodTherapy
愛滋病毒是一種反轉錄病毒，主要通透過自身嵌入DNA 中，不斷複製病毒來擴大感染範圍。所以目前主流的治療方法ART（抗反轉錄病毒療法），也就是抑制HIV 的複製來控制病情惡化。
雖然這種療法改變了數百萬人的生活，但嚴格來講它其實不算是一種療法。因為它並不能清除病毒已經潛伏的細胞，而且患者需要終身服藥。
因此，人們一直在研究一種能夠完全清除體內愛滋病毒的辦法。
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抗反轉錄、基因編輯徹底根除愛滋病毒
在這期間，跨學科研究團隊裡來自內布拉斯加大學的研究人員Howard Gendelman開發出來一種被稱為LASER ART的新方法，能夠將藥物分子透過奈米顆粒緩慢在HIV感染的細胞內釋放，做到更長時間地抑制住病毒複製。
而團隊裡來自坦普爾大學的研究人員Kamel Khalili曾用基因編輯技術 CRISPR-Cas9 來對抗病毒性疾病長達 5 年，已經可以透過基因編輯來添加、去除和改變某些遺傳物質。
因此這個團隊想到了一種新的解決方案：結合 CRISPR 基因編輯技術和 ART 治療方法對抗愛滋病毒。
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所以他們對經過工程改造的 23 隻實驗鼠展開了實驗。先使用LASER ART 抑制病毒在小鼠身體裡擴散，然後再用CRISPR-Cas9 進行細胞移除處理。經過數年的檢測，結果顯示，在動物血液、骨髓、淋巴組織這些愛滋病毒喜歡隱藏和休眠的每個角落，1/3 的小鼠體內的病毒痕跡完全消失。
雖然結果並不是100% 地理想，但也已經為根治愛滋病帶來了可見的希望。
不過值得注意的是，基因療法在將HIV 細胞切除的同時，也很容易不受控制地切割掉其他人體細胞，這有可能導致細胞癌變。
因此這項研究依然需要大量測試來提高效率和安全性，以確保不會帶來更可怕的副作用。
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將於靈長類身上持測測試
目前科研團隊下一步打算先從靈長類動物進行研究，大概需要9 個月到一年的時間來辨別病毒是否已被根除，如果方法繼續被證明是成功的，臨床試驗將在明年夏天進行。
不要認為愛滋病離你很遠。在完全治愈一項絕症的手段來臨之前，它依然會是我們共同的敵人。
題圖來自：theverge