編按：即便是本站讀者，大多數人一開始接觸電腦還是先從 Windows 系統開始吧；而第一次操作 Windows 時，那個「Start」鈕更是第一步中的第一步。
過了這麼久，Windows 系統的「開始」鈕仍然屹立不搖，即便中間曾被取消、曾被改變，至今仍然穩穩地在畫面的左下角。
為什麼微軟取消不了「開始」鈕？它又經歷過那些歷史？一起來了解看看。
圖、文／愛范兒
「開始」選單，可能是大多數人開始學習 Windows 系統時，第一個熟悉的東西。
仔細回想一下，這個介面誕生至今也超過20 年了，在剛問世的時候，微軟把它當作是Windows 95 最重要的賣點，強調用戶可以透過一個小小的按鈕，用清單的形式管理軟體，找到任何想要的東西。
▲ 當年微軟買下了滾石樂隊的《Start Me Up》音樂版權來推廣Windows 95
就像它取名為「Start」一樣，就算沒有人教，你也能明白這個按鈕的意義：一切從這裡開始，打開各種軟體和文件。
簡單易用，且幾乎沒有任何學習成本，這和當年 iPhone 的實體 Home 鍵有著異曲同工之妙；這麼來看，Windows 的「開始」選單也承載著遠比它所設想的功能還要多得多的價值。
然而，在Windows 8 時代，「開始」選單曾遭遇過一次被取代的危機。
當時，微軟直接移除了開始鈕，取而代之的是一個鋪滿了方塊磁貼的Metro 介面。
這一設計主要是為觸控螢幕而生的，畢竟這樣設計的按鈕面積更大，對於手指觸控精準度的要求明顯比傳統選單要低。
同時，這些大方塊也不僅僅是圖示，而是會融入通知、訊息文字和圖片等內容，像聊天軟體是否有新的訊息，天氣是否有狀態更新等，掃一眼就能看到。
這也帶來了另一個新穎的概念：圖示不僅是軟體的入口，也可以作為訊息的載體，甚至是軟體本身。就算你不點開它，僅靠一瞥，有時也能獲得足夠的資訊。
▲ 動態磁貼是個好設計，但也是一次激進的革新
今天回頭來看，微軟的這一設計理念其實還蠻前衛的，它甚至希望用Metro 介面去整合PC、平板電腦和手機等不同設備的體驗，旨在打造一個跨設備的「通用操作系統」，比蘋果融合iOS 和macOS 的計劃早出了整整五六年。
但很可惜，計劃並沒有按照微軟所設想的規則運作起來。
由於新介面需要用戶重新理解和學習，很難讓使用鍵盤和鼠標的傳統PC 用戶輕易接受，而貿然推翻自己過去培養起來的操作習慣，也讓微軟遭受到了不少用戶的批評聲。
▲Windows 歷代的開始選單
人們開始抱怨微軟這一次改革的幅度太大，讓那些習慣了Windows XP、Windows 7 的老用戶有些無所適從。
更有不少人拿「開始」選單的消失，當做是拒絕升級的理由，要不就是轉向第三方程式來找回開始選單的替代方案。
▲ 一些用戶曾透過Pokki 這樣的第三方軟體在Win8 上「復活」開始選單
最終，在Windows 8發表後的三年時間裡，上一代 Windows 7依舊是大多數 PC用戶的首選作業系統。即便是現在，後者也仍保有近20%的用戶比例，可見許多人仍不願放棄以前的習慣。
而到了 Windows 8.1 時期，微軟才把人們熟悉的開始按鈕放回到左下角的位置，但此時開始選單還沒有真正回歸，只是作為 Metro 介面和傳統桌面之間的切換按鈕。
直到微軟推出 Windows 10 系統時，開始選單才又重現在系統介面上。
對於開始選單的回歸，當時微軟CEO 納德拉就說，這並不是想把傳統的拿回來，而是更希望讓它提高微軟軟體商店的活力與曝光度。
所以，此時的開始選單更像是Windows 7 和Windows 8 的融合，左半邊是我們熟悉的常用程式列表、關機按鈕等功能，而右邊則依舊保留了動態磁貼的設計，從而滿足新舊用戶的需求。
▲ 新的Win10 開始選單，磁鐵改為半透明化，和背景色保持一致
這種傳統列表與磁貼對半分的樣式一直保留至今，就算在最新的Windows 10 Insider 預覽版中，我們看到的依舊是這樣的融合形式。
但很多細節已經和我們過去看到的很不一樣了，比如說微軟已經開始將Windows 系統的圖示改成自家的Fluent 設計風格，而五顏六色的磁貼底色也在最新版中被替換，轉而和選單主題色相呼應。
雖然微軟官方否認了「取消動態磁貼設計」的說法，但很顯然，現在傳統列表與磁貼的風格正在做進一步的融合，過去我們在磁貼上看到的多彩底色和翻轉動效，如今都已經銷聲匿跡。
▲ 為雙螢幕 PC 準備的Windows 10X，開始選單變成類似移動裝置的主螢幕概念，圖示以網格狀分佈。
在微軟即將發表的Windows 10X 系統上，「開始選單」還做了更大幅度的調整。你不僅不會看到磁貼介面，甚至也不會有列表，取而代之的是一個更接近智慧型手機風格的網格狀主畫面，還可以呼出一排軟體 Dock 欄。
看得出，此時Windows 已經借鑒了不少移動端的操作習慣和邏輯，顯然是希望讓習慣了iOS 和Android 系統的用戶們能無壓力地切換到微軟的觸控裝置上。
傳統開始選單再次面臨著被淘汰的危機，但微軟卻不敢再重蹈幾年前的覆轍。
▲ 如今Win10 的搜尋鈕已經獨立放在任務欄上
我還專門詢問了一些經常使用Windows 系統的朋友，他們告訴我，自己在Windows 10 上已經很少會用「開始選單」了。相反，他們會更傾向於用任務欄來啟動對應的應用程式，要不就是把常用圖示放在桌面上。
另外，在辦公情境下還有一個比較重要的職責，就是對電腦內的文件進行搜尋。
「我的辦公電腦裡有非常多的文字材料和數據表格，即使按照文件夾做好分類，在文件夾裡搜尋也要花點時間，所以如果遇到臨時需要叫出比較古早的文件，我會下意識在開始選單的搜尋框裡敲個關鍵詞，屢試不爽。」
▲ Win7 的開始選單
以現在的使用習慣來看，傳統開始選單也暴露出不少弊端。尤其是隨著軟體、文件的增加，開始選單中的列表就會變得越來越冗長，各種文件夾會和你根本不常用的軟體快捷方式堆在一起，有時候要找文件就需要不停地上下滾動。
不過，有些事情仍然可以靠開始選單便捷地完成，比如說在全螢幕工作時，你仍然可以透過開始選單跳轉到文檔、圖片和下載等常用文件夾，或是開啟控制面板和命令視窗，以及各種其它設定等。
在大眾用戶需要在Windows 電腦上做一些操作時，第一個想到的入口仍然是開始選單。
這也多少能解釋，為什麼微軟嘗試過很多新式的UI 介面，但似乎也只有「開始選單」能一直經久不衰地延續下來。
它儼然已經成為Windows 系統的身份符號，不管它變成怎麼樣，這個標誌性的「Start」鍵仍會繼續保留下去。
負責Windows 95開始選單和任務欄設計的前微軟設計師丹尼·奧蘭（Danny Oran），在看完Windows 10後就曾調侃說：
「從某種意義上來說，這些東西經過了這麼多年還是老樣子，確實有些令人失望。」
但這也是沒辦法的事，誰讓用戶們愛得深沉，讓微軟幹不掉開始選單呢？
題圖來源：The Verge