圖、文／愛泛兒，蘋果仁授權轉載
據彭博社報導，就在今天，蘋果被德州的聯邦法院判處要向 VirnetX 賠償 5.026 億美元（約 150 億台幣），這是蘋果與這家專利流氓纏鬥的第八個年頭了。
這次訴訟案和此前基本一樣，VirnetX 狀告蘋果專利侵權，主要涉及蘋果系統中的 FaceTime 和 iMessage 等通信功能的技術專利。
今天 VirnetX 勝訴的消息一出，VirnetX 的股價立即大漲44 ％。VirnetX 執行長 Kendall Larsen 表示蘋果出售的 4 億多部設備中都使用了他們的專利，證據非常充分，並表示這項判決「很公平」。
而蘋果的股價變化不大，畢竟這點賠償金對於蘋果來說不過九牛一毛，蘋果今年第一財季的淨利潤就超過 200億美元。蘋果也還未就此事發表評論。
自 VirnetX 從 2010 年起對蘋果發起這項訴訟以來，蘋果也不是第一次敗訴了，這八年間雙方已經進行了多個回合的「鬥法」。
2012 年，在德克薩斯州陪審團判定蘋果的 FaceTime 協議侵犯了 VirnetX 公司的一項 VPN 專利時，判處蘋果被向 VirnetX 支付 3.682 億美元賠償費。但在 2014 年9 月，這項判決結又被美國聯邦巡迴上訴法院推翻了。
不過 VirnetX 不依不繼續向蘋果發起專利訴訟，終於又在 2015 年勝訴。
(圖自:REUTERS)
2015 年 9月，法院裁定蘋果侵權，蘋果要向 VirnetX 賠償 6.5 億美元，並不再使用使用 FaceTime、iMessage 和 VPN 服務，以及運行這些服務的設備，蘋果立即對此提出上訴。
一年後，聯邦陪審團認定 Face Time 侵犯了 VirnetX 專利，並判決蘋果向其賠償 3.024 億美元，還外加加上 4130 萬美元的故意侵權罰款，以及 9600 萬美元的律師費。蘋果不服判決再次上訴。
到了去年 10 月，德州東區聯邦地方法院駁回蘋果的上訴，要求蘋果支付包括賠償金、利息、律師費用等在內的 4.397 億美元。
讓蘋果付出高額賠償的這家公司，到底是甚麼來頭？
VirnetX 到底是一家甚麼公司？VirnetX 自稱是一家保障即時通訊及協作安全的科技公司，旨在促進安全通信，為通訊程式創建一個安全的環境。
可實際上 VirnetX 幾乎不提供任何產品和服務，專門靠授予專利許可和起訴其他公司賺錢，也就是俗稱的「專利流氓」。
除了蘋果，VirnetX 還向微軟、思科、西門子等大公司發起過專利訴訟案。通過長時間拉鋸式的纏鬥，從大型科技公司身上賺了不少；像是軟就吃過 VirnetX 的虧，在 2010 年和 2014 年關於 Skype 的專利訴訟中向 VirnetX 賠付了 2.23 億美元。
一般來說，小公司都十分忌憚與大公司發生法律糾紛，因為大公司的財力很容易在訴訟過程中就被拖。奇怪的是，VirnetX 不僅不怕，還一次次在訴訟中取得勝利。
從VirnetX 的官網可以看到，VirnetX在全球範圍內擁有超過112項專利，還有75項專利正在申請當中，相信此後還會有更多的公司會被VirnetX拖入專利官司中。
雖然VirnetX 沒什麼實際的產品，但卻擁有令人難以置信的技術背景。據 VirnetX 介紹，其部分員工來自於國國防部和情報機構，曾負責這些政府機構的系統工程、軟體設計和技術程式管理。
下一個被VirnetX 盯上的會是誰呢？